Comment les machines de forage et de soudure sont-elles utilisées dans la réparation du matériel d’exploitation minière ?

Je répare du matériel d’exploitation minière lourd depuis 17 ans. On m’a réveillé à 3 heures du matin, en pleine tempête, pour que je répare des camions de transport endommagés. J’ai assisté à la fermeture complète de mines entières à cause d’un simple trou de frottement sur une pièce usée. J’ai également vu des responsables émettre des chèques de 100 000 dollars pour des pièces qui auraient pu être réparées pour une fraction de ce montant, à l’aide d’outils déjà en leur possession.La plupart des gens pensent que les outils de soudure sont uniquement destinés à réparer les fissures. Ils se trompent. Ce sont en réalité les outils les plus précieux dans tout atelier de réparation minière. Ils ne se contentent pas de réparer les machines ; ils vous évitent également les arrêts de production et les coûts exorbitants qui peuvent ruiner vos profits. Voici comment nous les utilisons réellement sur le terrain, et non pas comme le disent les manuels.

Réparations sur site qui réduisent les interruptions de service de plusieurs semaines à quelques heures seulement.

Le plus gros problème dans l’industrie minière, c’est l’attente des pièces de rechange. Si vous vous trouvez dans une région reculée, comme l’Australie-Occidentale ou les Rocheuses canadiennes, il peut falloir entre 2 et 4 semaines pour obtenir un boîtier de transmission ou une autre pièce de rechange. L’immobilisation d’une pelleteuse de 100 tonnes pendant une semaine coûte au moins 50 000 dollars en perte de production.

En 2022, je me trouvais dans une mine d’or près de Kalgoorlie. Le trou de fixation du bras de l’excavatrice principale s’était complètement ovalisé. Le directeur a contacté Perth pour demander un nouveau bras d’excavatrice ; la livraison a pris 18 jours. Il était prêt à fermer l’usine de traitement.

Je lui ai dit de annuler la commande. Nous avons sorti notre machine de forage portable dans la fosse. Elle se démonte en plusieurs pièces que deux hommes peuvent transporter facilement. Nous l’avons fixée directement au bras de la pelleteuse, avons usiné le trou usé, y avons soudé un nouvel étui de protection, et dès mercredi soir, la pelleteuse pouvait de nouveau fonctionner normalement. Coût total : 14 000 dollars. Pas de frais de livraison, pas de location de grue, et aucune interruption du travail pendant 18 jours.

Les soudeuses à inverseur modernes sont suffisamment légères pour pouvoir être utilisées sous les camions de transport. Nous réparons les fissures des châssis, refaisons les bords des godets, et même les tiges hydrauliques, tout cela directement dans la boue. Pour les mines éloignées, cela n’est pas simplement un plus pratique : c’est la condition même pour continuer à exercer notre activité.

2. Réparer les pièces endommagées plutôt que de les jeter.

Voici le secret sale de l’industrie minière : 90 % des pièces que l’on jette ne sont pas cassées, mais simplement usées. Un cylindre hydraulique dont le cylindre intérieur est rayé, une boîte de vitesses dont les supports des roulements sont usés… La majeure partie de ces pièces est encore en parfait état, mais les opérateurs jettent tout le ensemble.

J’ai déjà réparé un cylindre de camion de chargement qui était destiné à être mis au rebut. Il présentait une entaille profonde causant des fuites. Un cylindre neuf coûtait 52 000 dollars. Nous avons agrandi l’entaille, soudé la pièce et l’avons affinée pour qu’elle réponde aux spécifications, puis nous avons installé de nouvelles joints et effectué un essai de pression. Le coût total s’est élevé à 8 000 dollars. Ce cylindre fonctionne toujours, trois ans plus tard.

Les boîtes de vitesses sont encore pires. J’en ai vu des centaines être démolies simplement parce qu’un siège de roulement s’était usé. Au lieu de payer 80 000 dollars pour une boîte de vitesses neuve, il suffit de percer le siège usé, de y souder un manchon en acier et de le remettre en état conforme aux spécifications de l’usine. En deux jours et pour 10 000 dollars, la boîte de vitesses fonctionnera encore pendant 10 000 heures.

Godets, bras de chargeuse, châssis de chenilles : nous les reconstruisons tous. Un seau correctement reconstruit dure presque aussi longtemps qu'un seau neuf, pour 25 % du coût. Et vous n’attendez pas six semaines pour la livraison.

3. Détectez les problèmes avant qu’ils n’explosent

La plupart des mines fonctionnent selon une maintenance « faites-la fonctionner jusqu’à ce qu’elle tombe en panne ». Ce n’est pas seulement cher, c’est dangereux. Une panne soudaine de barrage peut tuer quelqu’un. Une panne de frein sur un camion de transport peut provoquer une catastrophe.

Le perçage et le soudage vous permettent de passer à une maintenance proactive. Résolvez les petits problèmes avant qu’ils ne se transforment en catastrophes.

Faites des trous d'épingle. Chaque trou d'épingle dans chaque flèche et chaque godet s'use lentement en ovale. Cela provoque un jeu qui met toute la structure à rude épreuve. Laissez-le, et éventuellement la flèche se fissure ou la goupille se casse. Mais si vous vérifiez pendant votre service de 1 000 heures, vous pouvez repercer le trou et installer de nouvelles bagues en quelques heures.

Idem pour les fissures du cadre. Chaque camion de transport développe de petites fissures autour des supports de suspension. Attrapez une fissure de 2 pouces lors de l'inspection, soudez-la en une heure. Laissez-le, et il atteint 2 pieds. Vous envisagez alors une réparation d’une semaine qui ne semble jamais aussi solide que l’original.

Les meilleures mines pour lesquelles je travaille ont une aléseuse portative et un soudeur à plein temps sur place. Une mine du Queensland m'a dit que cela réduisait son temps d'arrêt total de 38 % et prolongeait la durée de vie de sa flotte de 6 ans. Cela représente des millions d’économies.

Conclusion

Le minage est simple : moins vous avez de temps d’arrêt, plus vous gagnez d’argent. Les machines à aléser et à souder sont vos meilleurs outils pour maintenir l’équipement en fonctionnement. Ils vous permettent de réparer les choses sur place au lieu d'attendre les pièces. Ils vous permettent de reconstruire au lieu de remplacer. Et ils vous permettent d’arrêter les catastrophes avant qu’elles ne surviennent.

J’ai vu trop de mines gaspiller des millions en pièces inutiles et en temps d’arrêt. Il n’est pas nécessaire que ce soit ainsi. Vous n’avez pas besoin du nouvel équipement le plus sophistiqué. Vous avez juste besoin de bons outils de perçage et de soudage, et de techniciens qui savent les utiliser.

La prochaine fois que quelque chose casse, arrêtez-vous et demandez : pouvons-nous résoudre ce problème avec du perçage et du soudage ? Le plus souvent, la réponse est oui.